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Fenomeno
del Niño
Introduccion
En que
consiste el fenomeno El Niño..
Con que
frecuencia se produce El Niño...
Por que se
habla tanto de El Niño ultimamente...
Como afecta
El Niño al clima....
Introduccion...
Periodicamente, los abundantes bancos de pesca que
normalmente se encuentran en la costa de Peru, se ven
reemplazados por grandes areas de peces muertos flotando
en la superficie del mar. Al mismo tiempo que se produce
esta mortandad en los peces de la zona, se producen
condiciones meteorologicas inusuales en todo el planeta,
mientras que las corrientes en chorro, las rutas de las
tormentas y los monzones se modifican. Estas anomalias se
deben a una corriente de agua caliente que, con una
frecuencia que oscila entre los dos y diez años, aparece
en el extremo oriental del Oceano Pacifico, y que recibe
el nombre de El Niño.
En que
consiste el fenomeno El Niño...
En pocas palabras, el fenomeno El Niño es un anomalia en
los patrones habituales que conectan el sistema
oceano-atmosfera en el Pacifico tropical, y que tiene
unas repercusiones importantes sobre las condiciones
meteorologicas en todo el planeta.
Para entender mejor en que consiste un Niño, debemos
conocer las condiciones climatologicas habituales
existentes en el Pacifico tropical. En condiciones
normales, los persistentes vientos de levante (vientos
que soplan desde el este hacia el oeste) que existen en
esta zona del Pacifico arrastran el agua de la superficie
oceanica hacia el extremo occidental del Pacifico, de
forma que la superficie del mar en Indonesia (extremo
occidental) se encuentra casi medio metro por encima del
nivel del mar existente en Peru (extremo oriental) .
Asimismo, esta corriente de agua producida por los
vientos levantes, provoca un ascenso o elevacion de las
aguas profundas hacia la superficie (en ingles, a esta
corriente ascendente se la conoce con el nombre de
upwelling) a lo largo de toda la zona costera de Ecuador
y Peru ¿Por que se produce esta corriente? Simplemente,
para rellenar el 'hueco' producido por las aguas
superficiales que se desplazan hacia el oeste.
Esta corriente de agua que surge desde el frio fondo
marino, unido al hecho de que las aguas no tienen
suficiente tiempo de calentarse debido a su rapido
desplazamiento hacia el oeste, provoca que la temperatura
de la superficie del mar sea casi 8 ºC superior en la
zona oriental respecto a la zona occidental
Por otra parte, se sabe que las condiciones
meteorologicas de una zona maritima son muy sensibles a
la temperatur superficial del mar proximo. Esto se debe a
que las aguas calientes sufren un nivel superior de
evaporacion, lo que provoca el desarrollo de la masa de
nubes. En consecuencia, en las zonas de mayor temperatura
existen mayores precipitaciones (debido a la existencia
de nubes que puedan producir estas precipitaciones),
mientras que en las zonas con aguas frias, las
precipitaciones (evaporacion) son escasas.
Estas son las condiciones normales: en el pacifico
occidental, las temperaturas del mar elevadas y la gran
humedad provoca un regimen continuo de precipitaciones,
mientras que en el Pacifico oriental, las temperaturas
del mar son mas bajas, con precipitaciones mucho mas
escasas. En la figura 3 se aprecia la distribucion de las
temperaturas de la superficie del mar. Los tonos rojizos
indican temperaturas del mar altas (hasta 28 ºC),
mientras que los tonos azulados representan zonas en las
que la temperatura del mar es baja (del orden de los 18
ºC). Observese como para una misma latitud, conforme nos
desplazamos hacia el oeste (el extremo izquierdo en la
figura), esta temperatura superficial va descendiendo.
Figura 1. Condiciones normales de temperatura en la
superficie del mar
Cuando se produce un Niño, los habituales vientos de
levante que soplan en esta zona, disminuyen su
intensidad. La causa de esta disminucion en la intensidad
de los vientos todavia no se conoce, por lo que realmente
no se sabe por que se dispara un fenomeno de El Niño. A
partir de esta disminucion en la intensidad de los
levantes se produce una reaccion en cadena: el flujo de
agua superficial hacia el oeste disminuye, lo que permite
que la superficie del mar tambien se caliente (por la
accion solar) en el extremo oriental del Pacifico.
Asimismo, tambien disminuye el flujo de las aguas
profundas hacia la superficie en la costa oriental, lo
que tambien contribuye a que aumente la temperatura
superficial del mar. Como consecuencia de estos factores,
las precipitaciones se desplazan hacia la zona oriental
del Pacifico, lo que provoca inundaciones en Peru y
sequias en Indonesia y Australia.
Figura 2. Comparacion de las condiciones normales con las
existentes durante un Niño
Pero no solo se ven afectadas las zonas de Peru,
Indonesia y Australia durante un episodio de El Niño.
Esta variacion en las temperaturas superficiales del mar
tambien provoca cambios importantes en la circulacion
global atmosferica, lo que a su vez produce cambios en
las condiciones meteorologicas de regiones que se
encuentran completamente alejadas de la zona del Pacifico
tropical.
Con que
frecuencia se produce El Niño...
Asi como las estaciones tienen un ritmo constante,
regular y totalmente predecible, El Niño se produce a
intervalos de tiempo irregulares, que pueden oscilar
entre los dos años y una decada. Ademas, no todos los
Niños son iguales, ni en intensidad ni en duracion. La
figura 5 muestra un grafico con los indices ENSO de los
Niños mas intensos que se han producido en este siglo. A
mayor indice ENSO, mayor intensidad del fenomeno, y por
tanto, mayores son los efectos que se producen. Aunque
hay que señalar sin embargo, que pueden tener mas
repercusiones las variaciones que se produzcan en Marzo,
aunque el indice sea menor que en el resto de los meses.
Por que se
habla tanto de El Niño ultimamente...
Simplemente por dos motivos: el primero, porque hay
indicios de que en estos momentos se esta produciendo un
Niño que, ademas, puede ser el mas intenso de este siglo
(todavia, en Octubre de 1997, no se puede afirmar que
vaya a ser el mas intenso. Esto se conocera si las
condiciones actuales se mantienen hasta Febrero o Marzo
de 1998).
En segundo lugar, porque es la primera vez que se dispone
de suficientes instrumentos de medida para poder seguir
el fenomeno minuciosamente. Esto permitira conocer cuales
son realmente los efectos sobre las condiciones
meteorologicas a escala mundial. En ultimo termino, lo
que se pretende es que las repercusiones en vidas humanas
y en la economia sean lo menos desastrosas posibles:
prevenir posibles desastres, como pueden ser, el aumento
de lluvias torrenciales en ciertos sitios, sequia en
otros lugares, aconsejar a los agricultores y ganaderos
sobre como sera el clima este año, etc...
Como afecta
El Niño al clima....
Esta pregunta se puede contestar de dos formas: como han
afectado los pasados Niños al clima (es decir, como han
sido los años en que se ha producido un Niño) y como
sera el clima este año (teniendo en cuenta que se esta
produciendo ahora mismo un Niño bastante intenso).
Durante El Niño de 1983, se observaron los siguientes
fenomenos atmosfericos:
Sequia en Africa del Sur, Sur de la India, Sri
Lanka, Filipinas, Indonesia, Australia, el sur de Peru,
el occidente de Bolivia, Mexico y America Central
Fuertes precipitaciones y riadas en Bolivia, Ecuador,
Norte de Peru, Cuba y los estados americanos que se
encuentran en el Golfo de Mexico
Hurracanes en Tahiti y Hawaii
Donde encontrar mas informacion....
Esta es una lista con direcciones donde obtener
informacion mas detallada sobre el fenomeno El Niño.
Muchos de los datos y figuras que se encuentran en esta
pagina provienen de las direcciones que indico a
continuacion. Sin embargo, la mayoria se encuentran en
ingles, para quien esto pueda ser un inconveniente!
El Niño: online meteorological guide. Esta pagina forma
parte del proyecto WW2010 del Departamento de Ciencias
Atmosfericas (DAS) de la Universidad de Illinois
Urbana-Champaign (UIUC). Se trata de un conjunto de
modulos de caracter pedagogico sobre el fenomeno de El
Niño, realmente buenas, con gran numero de ilustraciones
y un glosario con todos los terminos que se citan. Muy
recomendable, aunque no ofrece informacion actualizada
sobre El Niño.
NOAA/ PMEL/ TAO El Niño Theme Page. Otra excelente
recopilacion de informacion sobre El Niño. Mas amplia
que la anterior, aunque quizas menos pedagogica. Contiene
un seguimiento actualizado del fenomeno, una lista de
FAQ's y links a otros paginas relacionadas. Quizas lo mas
interesante sea la gran cantidad de datos y analisis que
suministra sobre las condiciones actuales.
Instituto Nacional de Meteorologia: Temas de Interes.
Descripcion general sobre el fenomeno El Niño. Se
encuentra en castellano y ofrece una vision bastante
clara del fenomeno
Fenomeno El Niño - CEPES - PERU. Esta es otra de las
pocas paginas sobre El Niño que se encuentran en
castellano. En concreto, se encuentra en Peru (es uno de
los lugares en donde mas se notan las repercusiones de El
Niño). Contiene bastante informacion sobre El Niño,
especialmente relacionada con las repercusiones que tiene
en Peru (agricultura, pesca,...).
The Current State of the Tropical Pacific. Por supuesto,
no podia faltar la NASA. Se trata de una presentacion
Multimedia en varios idiomas, entre ellos el
castellano.Excelente pagina Web, a
Copyrights...
La figura 1 forma parte del Proyecto WW2010 de la
Universidad de Illinois
La figura 2 cortesia de la National Oceanic and
Atmospheric Administration (NOAA) / Pacific Marine
Environmental Laboratory (PMEL) / Tropical
Atmosphere-Ocean (TAO) Project
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